O curso de Direito que o Dr. Alfredo Marques fez em São Paulo durou 10 anos. Ainda estudante, conheceu Ruy Barbosa e ficou encantado com a inteligência deste grande político e escritor brasileiro. A admiração do Dr. Alfredo era tamanha que, ao retornar à Santa Rita, já formado, realizou uma campanha para erigir um busto em sua homenagem.
Quando iniciou os seus trabalhos na cidade, Dr. Alfredo custeou quase sozinho o busto que, durante muitas décadas, ornamentou a praça do antigo “Clube Santarritense”. Sua inauguração aconteceu no dia 21 de maio de 1924 e não se tem notícia de outro busto em sua homenagem inaugurado antes desta data, em qualquer parte do mundo.
Tal como o busto do Cel. Joaquim Inácio, que até hoje está presente na Praça Santa Rita, o busto de Ruy Barbosa também foi obra do arquiteto Agostinho Balmes Odísio, que aqui residiu por longo tempo. Antes, o mesmo artista havia construído o antigo frontispício da Igreja Matriz.
Na década de 30, a prefeitura tentou retirar a obra da praça para que pudesse reformar o local. A notícia causou um grande ressentimento do Dr. Alfredo Marques e mereceu destaque no Jornal “O Correio do Sul” através da seguinte nota: “Assim, seria uma ideia digna de estudo a que propomos, que consiste na remoção do busto de Ruy para o pátio de uma de nossas casas de ensino onde, além de representar o gênio, a sabedoria e o amor ao estudo, será um incentivo à mocidade e um convite tácito à cultura.”
Nas décadas seguintes, o monumento permaneceu instalado em frente ao antigo “Clube Santarritense” e, mais de uma vez, foi alvo de atos de vandalismo. Em um deles, um homem chegou a cavalo, laçou o busto pelo pescoço e o derrubou no chão. Isso causou uma série de avarias na peça, que já vinha sofrendo desgastes pela ação do tempo e pela falta de conservação.
Por iniciativa da Loja Maçônica “Caridade Sul-Mineira”, o monumento passou por um processo de restauração e permaneceu sob sua guarda até que fosse colocado em exposição. Atualmente, encontra-se em exposição no Museu Histórico Delfim Moreira.
