(Por Adjair Franco – Dija)
Quando chegou a hora de escolher onde viver depois da aposentadoria, Francisco José Elifas Maia de Araújo e a esposa, Helena, tinham destinos diferentes em mente. Ele queria voltar para Fortaleza, sua terra natal. Ela preferia o Rio Grande do Sul, onde haviam se conhecido. A decisão levou o casal de volta a um lugar que já fazia parte de sua história: Santa Rita do Sapucaí.
Foi ali que Elifas se tornou conhecido como Marinheiro. O apelido remetia à carreira, mas passou também a identificar o amigo das partidas de sinuca, o frequentador do bar do Didi e o homem que sempre encontrava algo novo para estudar.
Nascido em Fortaleza, em 26 de novembro de 1937, era filho de José Araújo e Maria Juracy. A família enfrentou perdas precoces: dos seis irmãos que teve, quatro morreram antes de completar um ano.
Ainda jovem, ingressou na Marinha, pela Escola de Aprendizes de Fortaleza. Aos 16 anos, foi para o Rio de Janeiro, onde fez o Curso Técnico em Eletrônica. Depois, seguiu para Uruguaiana, no Rio Grande do Sul, para servir na Capitania Fluvial dos Portos do Rio Uruguai. Nos oito anos em que viveu no estado, conheceu Helena Jehle. Após seis meses de namoro, os dois se casaram. Da união nasceram três filhos.
Uma transferência o levou novamente ao Rio, enquanto a família permaneceu no Sul. Mais tarde, sua trajetória se cruzaria com a Escola Técnica de Eletrônica de Santa Rita do Sapucaí. A amizade de dona Sinhá Moreira com o santa-ritense, Almirante Sílvio de Camargo, deu origem a um acordo para que alunos da Marinha estudassem na instituição. Elifas veio acompanhado do colega Jehle e ficou inicialmente no alojamento da escola. Depois, buscou a esposa e os filhos, que passaram a morar no Beco do Sr. Carmelito.
Enquanto cursava a ETE, também estudava matemática, em Itajubá. Ao longo da vida, sua formação incluiria ainda informática, nutrição e podologia. Concluído o curso técnico, voltou ao Rio, onde deu aulas na Escola Técnica da Marinha. A família ficou em Santa Rita e ele vinha nos finais de semana, até comprar um apartamento e reunir todos novamente na capital carioca.
Anos depois, a aposentadoria trouxe o casal de volta a Santa Rita. Na cidade, Marinheiro foi dono da Sigma e fez grandes amigos no bar do Didi, onde demonstrava sua habilidade na sinuca. Também visitava com frequência um dos filhos em Taubaté. Em Fortaleza, chegou a tentar montar uma escolinha, mas o projeto não prosperou.
Mais recentemente, um acidente mudou sua rotina. Elifas sofreu fraturas em cinco vértebras do pescoço e passou a precisar de cuidados. A perda de Helena trouxe também a ausência da companheira com quem dividira tantos anos e mudanças.
Hoje, recebe os cuidados da filha Cristina. O carinho entre os dois marca esta etapa da vida de um homem que atravessou o país, ensinou, estudou e construiu amizades. Entre Fortaleza e o Rio Grande do Sul, Marinheiro encontrou em Santa Rita seu lugar e é aqui que sua história continua.
