Em dezembro de 1924, uma revista de circulação nacional dedicava páginas inteiras a uma pequena cidade do sul de Minas que já despertava atenção pelo seu dinamismo: Santa Rita do Sapucaí. A publicação, intitulada “Nação Brasileira”, não apenas descrevia o município, mas o celebrava. Ao folhear suas páginas um século depois, é possível reconstruir um retrato rico, detalhado e revelador do cotidiano, da economia e da mentalidade de uma sociedade rural em plena transição.
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Produzida no Rio de Janeiro, então capital federal, a revista Nação Brasileira funcionava como uma vitrine das potencialidades do interior do país. O tom é claramente elogioso, quase promocional, algo comum em publicações da época que buscavam valorizar regiões produtivas e atrair investimentos.
Santa Rita aparece ali como exemplo de “cidade florescente”, expressão usada logo na abertura da matéria, destacando seu crescimento, suas riquezas naturais e o espírito empreendedor de seus habitantes.
A narrativa enfatiza a simplicidade dos costumes e o “feitiço” da cidade, sugerindo um cotidiano tranquilo, marcado por relações próximas, ritmo desacelerado e forte ligação com a natureza. Era, segundo a revista, um “magnífico recanto para passeio”, ideal inclusive para veraneio, indicativo de que o turismo já começava a ser percebido como possibilidade econômica.
Na década de 1920, Santa Rita do Sapucaí contava com cerca de 26 mil habitantes em todo o município, dos quais aproximadamente 5 mil viviam na área urbana, conforme registrado na revista. Seu território era extenso e organizado em diversos distritos e povoados, entre os quais se destacavam Santa Catarina (Natércia), Bela Vista, Careaçu e Pouso do Campo, além de outros núcleos rurais espalhados pela região. Essa configuração evidencia uma cidade essencialmente rural, cuja dinâmica econômica e social estava fortemente ligada às atividades agrícolas e à presença das grandes propriedades.
Se havia um eixo estruturante da vida em 1924, ele era, sem dúvida, o campo. A reportagem retrata fazendas extensas, com centenas de alqueires, voltadas tanto para a agricultura quanto para a pecuária. A produção era diversificada, com destaque para o café, principal base econômica, além de culturas como milho, arroz, feijão, mandioca, batata e amendoim, e a criação de gado bovino, suíno e equino. Na matéria sobre a Fazenda do Anil e a Fazenda da Luz, observa-se um modelo produtivo já relativamente avançado para a época, com uso de raças selecionadas e uma produção expressiva de leite, que chegava a cerca de 600 litros diários em uma única propriedade. Esse conjunto de atividades revela que a economia rural local não se limitava à subsistência, mas apresentava clara orientação comercial.
O café se consolidava como o grande impulsionador do progresso em Santa Rita do Sapucaí. As imagens e descrições da época revelam armazéns modernos, com grandes estoques e estrutura adequada para o beneficiamento do produto. Um exemplo emblemático é o armazém do coronel Francisco Andrade Ribeiro, equipado com tecnologia considerada avançada e operado com base em conhecimentos agronômicos atualizados. Outro destaque é o amplo armazém vinculado à ferrovia que evidencia a integração da produção local com as redes de transporte — em especial a Estrada de Ferro Rede Sul Mineira, essencial para o escoamento do café. Esse aspecto é fundamental, pois demonstra que Santa Rita já se encontrava conectada a mercados mais amplos, inserindo-se em uma dinâmica econômica que ultrapassava os limites do município.
A vida econômica e política de Santa Rita do Sapucaí girava em torno dos grandes proprietários rurais, os chamados “coronéis”, entre os quais se destacavam figuras como José Cleto Duarte, Francisco Moreira e Erasmo Cabral. Esses personagens concentravam múltiplas funções, atuando simultaneamente como fazendeiros, empresários, políticos e líderes locais. A revista os apresenta como verdadeiros agentes do progresso, refletindo a visão predominante da época, que associava o desenvolvimento à atuação dessas lideranças. Suas propriedades são descritas quase como símbolos de prosperidade e ordem, com ênfase na organização, na produtividade e na adoção de práticas consideradas inovadoras para o período.
Um dos aspectos mais interessantes daquele tempo é a presença de um ensino estruturado, ainda raro em muitas cidades do interior. A Escola de Comércio “Tavares da Silveira” surge como uma instituição de referência, oferecendo formação em escrituração mercantil e contabilidade, inclusive por correspondência, alcançando alunos de diversas partes do Brasil. Esse dado revela um movimento significativo: a cidade já começava a investir na qualificação profissional, antecipando, de certa forma, a vocação educacional que se consolidaria nas décadas seguintes. Outro marco significativo daquele período é a atuação da Companhia Força e Luz Minas Sul. Fundada em 1909, a empresa já fornecia energia elétrica não apenas para a área urbana, mas também para distritos e propriedades rurais. Sua usina, equipada com turbinas e com capacidade expressiva para a época, representava um símbolo concreto da chegada da modernidade. Mais do que iluminar ruas e residências, a eletrificação impulsionava a atividade industrial, favorecia o beneficiamento do café e contribuía diretamente para o crescimento urbano.
Apesar de sua base essencialmente rural, Santa Rita do Sapucaí já apresentava uma vida comercial bastante ativa. Estabelecimentos como a Casa A. de Cassia, ofereciam ampla variedade de tecidos e mercadorias, enquanto os hotéis Avenida e Santa Rita, estavam preparados para receber viajantes e homens de negócios. Além disso, havia agências e lojas especializadas na comercialização de máquinas agrícolas e equipamentos, atendendo às demandas do setor produtivo. Esses elementos revelam uma cidade em processo de urbanização, capaz de atender, não apenas à população local, mas também a visitantes que circulavam pela região.
A Santa Rita do Sapucaí de 1924 vivia um momento singular: era profundamente rural, mas conectada à modernidade. A presença da eletricidade, da educação técnica, comércio estruturado e da integração ferroviária revelava uma cidade em transição. A revista Nação Brasileira captou esse instante, retratando um lugar onde já se desenhava, ainda que de forma embrionária, o espírito inovador que, décadas mais tarde, transformaria Santa Rita no Vale da Eletrônica.
