(Por Ivon Luiz Pinto)
Em 30 de abril de 1854, Irineu Evangelista de Souza, Barão de Mauá, inaugurou a estrada de ferro Petrópolis unindo o Rio de Janeiro com a raiz da serra de Petrópolis e o Brasil passou a ser o terceiro país da América do Sul a ter estrada de ferro.
Mais tarde, com a presença de Sua Majestade, D. Pedro II, foi inaugurada, em 27 de junho de 1869, a estação de Chiador, com um ramal de bitola 1,60m, da E Ferro D. Pedro II ligando Entre-Rios (hoje Três Rios- RJ) a Porto Novo (MG). Foi a primeira ferrovia a chegar a Minas Gerais.
O sul de Minas só veio conhecer ferrovia em 14 de junho de 1884 com a inauguração da “Minas and Rio Railway”, cuja sede era na Inglaterra. Esta ferrovia de 170 km tinha início na estação de Cruzeiro, SP, na linha da Central do Brasil e passava por Passa Quatro (MG), Itanhandu, Pouso Alto, São Lourenço, Soledade, Contendas (hoje Conceição do Rio Verde) e Três Corações (do Rio Verde.
O primeiro trem foi composto de sete carros e percorreu os 135 km entre Passa Quatro e Três Corações em duas horas e trinta e cinco minutos, o que equivale à velocidade média de 52 km/h, espantosa para a época. Nesse trem estava a Corte Imperial com a presença de Sua Majestade D. Pedro II. De Cruzeiro a Passa Quatro, o comboio especial foi guiado por Thomas Morton e, de Passa Quatro a Três Corações, foi levado por Henrique Turner, ambos de nacionalidade inglesa.
Em 1890, surgiu no sul de Minas, a Cia Estrada de Ferro Sapucahy que, partindo de Soledade (hoje Soledade de Minas), ia em direção de São Paulo, passando por Itajubá, Piranguinho, Santa Rita do Sapucaí e Pouso Alegre. Ia encontrar a E F Mogiana nas imediações de Ouro Fino (MG). A pequenina Soledade passou a ser um dos mais importantes entroncamentos ferroviários de Minas. A “Sapucahy” depois incorporou a si as linhas da E.F. Santa Izabel do Rio Preto e da E. F. Santana, atingindo, então, 595 km de extensão, e passou a se denominar “Viação Férrea Sapucaí”.
Mas o fato é que todas essas ferrovias foram encampadas pelo Governo Federal – sim, Federal mesmo – em 1910, quando então formou-se a RSM-Rede Sul Mineira, que aliás tinha o pomposo nome de “Companhia de Estradas de Ferro Federais Brasileiras Rede Sul Mineira”. Posteriormente, em 1931, passou ao âmbito estadual, quando juntamente com a E. de Ferro Oeste de Minas veio constituir a RMV- Rede Mineira de Viação. Mais tarde ela se tornou tão ruim e obsoleta que o pessoal a chamava de Resto de Material Velho
Atualmente, cerca de 10 km compreendidos entre a estação de São Lourenço e Soledade de Minas estão sendo utilizados para fins turísticos pela “ABPF – Associação Brasileira de Preservação Ferroviária”. Está em operação no local uma locomotiva americana construída pela famosa fábrica “Baldwin Locomotive Works”, em 1925, e que pertenceu à antiga “Estrada de Ferro Oeste de Minas” e, posteriormente, à “RMV- Rede Mineira de Viação”. Os passeios estão sendo um sucesso e o trem tem a denominação de “Trem das Águas”. Na plataforma da estação de São Lourenço há uma feira do artesanato local. Esse trem turístico começou a funcionar em 21 maio de 2000.
Estação Afonso Pena
A nossa estação foi inaugurada em 23 de agosto de 1894, sob o nome de Afonso Pena, em homenagem ao Dr. Afonso Augusto de Moreira Pena que foi Presidente do Estado de Minas de 11 de julho de 1892 a 07 de setembro de 1894. Em sua inauguração, estavam presentes o Dr. Engenheiro Gabriel Passos, aquele que, mais tarde, abriria a Avenida Central no Rio de Janeiro. Também estiveram presentes muitos de nossos antigos conterrâneos, calculando-se em mais de cem.
No dia da inauguração da Estação Afonso Pena, houve muita festa e o Sr. Antônio Moreira da Costa foi o anfitrião, havendo muitos doces e vinhos. Foi a primeira vez que aqui apareceram as balas de “Ovos de Amêndoas”.
A primitiva estação era toda de madeira, construída em frente à atual, porém do outro lado da linha. O nome Afonso Pena trazia complicações, pois dava-se a impressão de que Santa Rita não era servida por estrada de ferro e viajantes descuidados passavam pela estação sem descer por não ouvirem o nome de Santa Rita, como ocorreu com o Dr. Teófilo Pereira da Silva que fora nomeado Juiz de Direito desta Comarca e seguiu viagem até Pouso Alegre, pois o chefe de trem passou pelo vagão anunciando a estação Afonso Pena.
Por volta de 1920, o nome da estação passou a ser Santa Rita do Sapucaí, tendo uma nova construção em alvenaria. É a que temos até hoje, tendo sido desativada em 1985. Desde sua desativação ela serviu como Centro Cultural, Secretaria da Cultura e abrigo para os moradores de rua.
Quando eu estudava em Alfenas, 1955-58, tomava o trem às quatro horas e fazia baldeação em Soledade, seguindo para Três Corações e depois Gaspar Lopes, chegando a Alfenas por volta das 20 horas.
