Há 112 anos, o futebol chegava a Santa Rita

(Publicado no Correio do Sul, em 28 de abril de 1963)

O futebol também tem a sua história! Nasceu quando o Ribeirão do Mosquito ainda serpenteava por entre as ruas do Ginásio e 13 de maio e vinha despejar as suas águas no Rio Sapucaí, mais ou menos, onde hoje está localizado o bueiro dos fundos do Fórum.

Sabemos que, quando o professor João Batista de Camargo veio para Santa Rita, em 1913, para organizar o IMEE (Instituto Moderno de Educação e Ensino), trouxera os pensionistas de sua casa, em Alfenas, onde dirigiu o Grupo Escolar Cel. José Bento. Entre os rapazes, Antônio Astolfo Vilela, Augusto Xavier, José Gabriel do Ó, José Ibrahim de Carvalho, os irmãos Caio, Elias e Gabriel Monteiro da Silva, Edmundo, Edson e Paulo do Prado Moreira, seu filho Silvio de Camargo (que mais tarde seria Almirante) e uma menina chamada Juvencina Cunha.

Este grupo de alunos criou o primeiro núcleo de internos do IMEE, hospedando-se, provisoriamente, na casa do senhor Paula Souza, onde hoje está localizado o cinema e que era ligada à casa do senhor Chico Balbino. Mudaram-se, depois, para um chalé do senhor Nilo Silva e, mais tarde, para a casa do Chaves.
Naquele tempo, também existiu, entre o Ribeirão do Mosquito e a Lagoa do Bicho (ETE FMC) um pequeno pasto de grama rasteira, onde os rapazes improvisaram o seu primeiro campo, com gol feito de bambu.

O Sílvio, único santa-ritense do grupo, munindo-se de um livro com as regras do futebol, orientava aos demais sobre os lances e faltas, a fim de torná-los bons jogadores. Era parte de um exercício disciplinado para aquecer os seus corpos do frio de Santa Rita.

Como não tinham número suficiente para a formação das equipes, dividiam-se em uma meia dúzia de cada lado. Mais tarde, juntaram-se a eles Antônio de Cássia, Odilon Ribeiro e outros.
O esporte, desconhecido em nossa cidade, tomou conta da rapaziada e foram aparecendo os verdadeiros craques.

Ninguém diz que o senhor José Ribeiro Carneiro, o célebre Mugango, foi o melhor “center-half” que pisou no sul de Minas. Como também José Carneiro Ribeiro (Capituba), Alfredo Tavares (Arrepiado), José Palma Ribeiro (Palminha), João Ribeiro Carvalho (Carvalho), Rodolfo Adami (Rodolfinho), José Pinto Ribeiro (Pintão), Luiz Carneiro Pinto (Dedão), João Feitor, José Arlindo Ribeiro, Alfredo Ribeiro Carneiro, José Ribeiro da Silva e muitos outros empolgaram a torcida com lances espetaculares.