A vida e a obra de José Maria Praxedes, um Cidadão do Futuro

Figura inesquecível para Santa Rita do Sapucaí, José Maria Praxedes deixou uma marca profunda na história da cidade e na vida de todos que tiveram o privilégio de conviver com ele. Engenheiro, educador, humanista e entusiasta da vida comunitária, ele transformou saber técnico em ferramenta de inclusão e compromisso social, tornando-se referência em sua área e inspiração para inúmeras gerações.

Filho de Raimundo Torquato de Souza e Syria Rosa Azevedo da Silva Souza, cresceu em um lar humilde, com valores sólidos e muito afeto. O “Zeca”, como era chamado pela família, foi o 10º entre 18 irmãos. Desde jovem, se destacou pelo senso de responsabilidade, pela disciplina e pelo amor aos estudos e ao futebol — sendo torcedor apaixonado do Sampaio Corrêa e do Flamengo.

Estudou em escolas públicas e, por mérito, integrou o CPOR e ingressou no renomado Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), onde se formou engenheiro eletricista em 1957. Motivado pelo desejo de servir, jamais perdeu de vista sua missão maior: colocar o conhecimento técnico a serviço da vida. Essa filosofia o guiou por toda a carreira.

Em 1958, foi contratado como engenheiro pesquisador da UFMG e, com esforço, conquistou uma bolsa de estudos na Alemanha. Voltou ao Brasil movido pela gratidão ao seu país e, pouco depois, passou a lecionar eletrônica na UFMG, associando formação técnica à ética e ao compromisso social.

Em 1961, casou-se com Terezinha e formou uma bela família com seis filhos, noras, genro e netos, sempre unidos por laços de amor e fé.

No fim dos anos 1960, aceitou o convite para lecionar no então nascente INATEL, em Santa Rita do Sapucaí, cidade que o cativou desde o primeiro instante. Lá, atuou com entusiasmo por quatro décadas, sendo um dos grandes responsáveis pela estruturação e consolidação do ensino de eletrônica e telecomunicações no país. Foi pioneiro na introdução da Eletrônica Digital no currículo — a base da revolução tecnológica que vivemos hoje.

Mais do que um mestre, foi mentor de gerações. Chamado carinhosamente de “Praxedes”, dedicou sua vida ao desenvolvimento humano integral, participando de iniciativas sociais como o CMDCA, Casa da Criança, Prodarte, Grupo de Escoteiros, Banda Lira Santarritense e tantas outras. Também idealizou projetos como a cadeira de rodas de baixo custo, contribuindo ativamente para o avanço da engenharia biomédica no Brasil.

José Maria não apenas viveu em Santa Rita — ele a transformou e foi transformado por ela. Recebeu o título de Cidadão Honorário em 1992 e, mesmo após sua aposentadoria, jamais deixou de servir. Na música, no esporte, na fé e no trabalho voluntário, encontrava expressões da alma e da espiritualidade.

Em seus últimos anos, encontrava paz contemplando a natureza no Rio Sapucaí, onde conversava com as garças como quem faz uma oração silenciosa. Partiu serenamente, deixando um rastro de luz, ternura e sabedoria.

Aos amigos, ex-alunos, colegas, companheiros de jornada e a todos que compartilharam sua caminhada, a família Praxedes expressa sua mais profunda gratidão. José Maria não foi apenas um educador — foi um exemplo de vida. Que seu legado continue florescendo nas salas de aula, nos projetos sociais e nos corações que tocou.

Viva o Praxedes!